* 佛手瓜 Choko *
老爺和我在台灣時，每週最愛煮的菜之一就是龍鬚菜，不論用薑蒜清炒或川燙之後淋上特調醬汁都超下飯；然而，移民到澳洲的這幾年，遍尋不著龍鬚菜，倒是發現了佛手瓜 !
龍鬚菜和佛手瓜是同一株植物，只是龍鬚菜是作物攀爬時長出的嫩芽，而佛手瓜則是開花後結出的果實。在澳洲，佛手瓜還挺普遍的，盛產時在超市就可以買到；身邊的澳洲朋友調理它的方式大致有：剖開加培根焗烤(用佛手瓜取代馬鈴薯，吃起來較清脆也健康)、切塊川燙後放進沙拉裡、刨絲混合起士和菠菜一起烤成鹹味馬芬等。
我喜歡的調理方式則是切片跟其他蔬菜和蘑菇清炒、或和排骨一起熬湯、刨絲炒肉絲、用佛手瓜取代青木瓜，做成佛手瓜沙拉等。有一年一位朋友送了 10 公斤的佛手瓜給我們，我則是把它們去皮刨絲後先用鹽醃20分鐘，接著直接混入醋和少許的蒜頭，再將佛手瓜絲裝罐，讓它們浸在醋裡發酵約兩個星期，就可以開罐當小菜享用了。
這一、兩年我也試著在溫室裡栽種佛手瓜，讓它的生長季節延長一些，夏天時我們吃著龍鬚菜，入冬時享用佛手瓜燉雞湯，感謝大自然賜予我們這個一物兩吃的美妙植物。
圖片裡的瓜是 jam melon，原生種從非洲來，它長得超像西瓜，最重可達 5 公斤，一旦採收後可以保存至少 1 年左右。由於它沒什麼味道，大部分的澳洲人都將它用來做果醬，其中最常見的食譜就是 lemon and jam melon。給我們種籽的奶奶說，將 jam melon 的果皮和種籽去除後，放入等量的糖 (超甜…) 跟 8 顆檸檬的汁，一同煮到整鍋醬都濃稠後就可以裝罐。她送我們種籽時也送了一罐這個果醬給我們，對我們來說，味道實在太甜了，假使我有時間煮醬的話，一定會將糖減量一半。
她說 jam melon 在她很小的時候 (大約 1940~1950 年間) 是家庭菜園裡常見的蔬果之一，因為好種，每一顆又都可以長超大，所以很適合餵養全家。她說除了做果醬之外，她媽媽也會將 jam melon 跟不同的蔬果混合，做成各式蘋果派、南瓜派和一些鹹食 (她大多只記得甜食 XD)，這點感覺跟台灣的冬瓜很像，味道淡、好種又大顆，適合拿來填充各式甜點。
她說近年來很少在市場上看到 jam melon，但她一直保留種籽、每年也持續種它並做成果醬，對她來說是一個兒時的美好回憶。想了解更多它的資訊，可以讀這篇文章：
https://www.completehome.com.au/outdoors/jam-melons.html
至於大家留言的北瓜，我有稍微搜尋一下它的資料，其原產地和 jam lesom 不同，北瓜是美洲作物。說真的它們的確長得很相似，但仔細看圖片就會發現其實果皮紋路和種籽不大相同。也感謝大家的留言，我才知道原來除了冬(東)瓜、西瓜和南瓜之外，真的有北瓜 XD
目前在園區跟冬天的降霜搶時間的，還有這一排的奇亞籽花 Chia Plants。
旱災時老爺不想讓梯田區光禿禿，畢竟有長作物對土壤和行光合作用都有幫助，剛好手邊有一包學生留下來的奇亞籽，他就隨意灑了一堆在梯田區。沒想到一、二月的雨水來得超剛好，也讓這一片奇亞籽長得頭好壯壯。
一般人對奇亞籽的印象大多是籽很有營養、泡開吃有西米露的口感等等，但如果你有機會在家種奇亞籽，記得一定要試著風乾它的綠葉當茶喝。五、六年前我們開始種奇亞籽時，就搜尋過跟它相關的文章，當時只有一篇從 The Permaculture Insititution 找到有關葉子做成茶來喝的報導 https://www.permaculturenews.org/2009/04/06/chia-crop-potential-and-uses/；裡頭寫到奇亞籽的葉片裡有很多的抗氧化物，並有排毒的效果；所以每年只要有種奇亞籽，我就會風乾一部分的葉子當茶喝。奇亞籽茶喝起來跟烏龍茶的味道有點像，冬天時跟其他風乾的香草茶搭配著喝，非常令人滿足。
奇亞籽作物很好種，但它開花後到結籽的時間很長，有時候等不及結籽，霜降就將它們冷死，所以我們收成種籽的次數不多，但每次種都可以將葉子風乾做成一大堆的茶，加上蜜蜂們很喜歡它的花，因此即使有可能收不到籽，我們每年都還是會種上一大片。這幾年來關於它做成茶所帶來的好處也愈來愈多人關注，有興趣的版友們可以在家試著種種看哦。