本頁目錄：Swarm 分群/蜂擁 ＊採蜜＊蜜蜂相關的 Fun Facts＊澳洲 Jelly Bush 蜂蜜＊
* 養蜂前的準備事項 *
(08/2021 澳洲) 有吃過我們家的蜂蜜或看過我寫養蜂 po 文的朋友或版友們，常常會問：我很想養蜜蜂，我要做什麼事前準備嗎?
事前準備很多，我們為了養蜂也準備了近一年的時間，當時做的第一件事就是大量種下固氮樹。固氮樹不僅對鄰近的果樹好，讓它們長得快又高，加上開花量大，對養蜂人來說是超棒的蜜蜂食物來源。我們園區裡有原生種的固氮樹也有外來種，其中 wattle 跟 acacia 兩種樹，會陸續在一整個冬天不同的時間裡，開出滿滿的黃花，對於冬天養蜂超適合。這裡就帶出一個很大的重點，想養蜜蜂的第一個事前準備，就是確保牠們一整年都有食物來源；如果你身處的地方跟我們園區一樣是溫帶型氣候的話，在規劃園區時一定要注意哪些樹種會在冬季寒冷的時節開花，以便提供蜜蜂食物來源，避免最後要餵食牠們吃糖水過冬的冏境。
第二個準備工作則是跟有經驗的養蜂人學習。在澳洲(台灣也是?)有許多不同的養蜂課程可以參加，我們建議找當地的課程最好；從參與課程當中，可以認識同個區域的養蜂人，之後可以一起學習切磋和共享採蜜工具；可以了解該區域對於養蜂的各項規定；可以隨時注意有沒有 swarm (分群)的蜂群可取 (這樣就不需網路購買)，更重要的是，可以隨時跟有經驗的養蜂人請教任何問題。
老爺在正式養蜂的前一年裡，找到了 Tom 叔叔做他的養蜂老師；不論當時是 Tom 去幫忙抓 swarm、清潔蜂巢、採蜜等等，他都會跟在身邊一起做，邊做邊學習、邊做邊問問題。隔年 Tom 家的蜜蜂一分群，我們就順理成章地接手，正式成為養蜂人。當然後續很多年，只要有任何問題，老爺還是不吝請教 Tom，也固定舉辦當地養蜂人的聚會，跟同好交流，形成良好的養蜂人互助網絡。有興趣養蜂的朋友，可以從這兩項事前工作準備起哦。
(05/2019 澳洲) 在溫帶氣候養蜂有許多要注意的地方，其中一點就是不能過度採收蜂蜜。蜜蜂最活躍的採蜜溫度大致介於 14~37 度之間，也就是說當天氣過冷時，蜜蜂就不會飛出蜂巢活動，此時留在蜂巢的牠們，最大的食物來源就是之前採集到的蜂蜜。
Stanthorpe 的冬天通常白天氣溫介於 14~20 度之間，但有三分之一的冬天白天氣溫可能只有 10~14 度，假使我們在秋中或秋末時將整巢蜂蜜取走，那麼蜜蜂們就會面臨沒食物可吃的困境。往年我們最大的採集量都是春中或春末，此時可收成的蜜量大概有 20~30 公升；如果當年是個雨水豐沛的好年，我們秋中時可以再收成約 10~15 公升的蜜；老爺會確保整個蜂巢有至少過半的蜂蜜可以過冬。但今年的旱災不只影響我們的作物收成量，同時也影響蜜蜂可採集的花蜜量，因此老爺決定今年秋天不採蜜，讓蜜蜂們能好好享受牠們的成果，同時也確保若今年冬天過冷 (已經有很多人跟我們說會很冷…)，牠們不會因為蜜量不足而死亡。
當然寒冷的冬季來臨之前，老爺也會在蜂巢上方放置保暖的地毯、蜂巢出口前放飲水的容器，以便牠們口渴時隨時有水喝。
真心感謝一路帶著老爺學習養蜂技巧的 Tom 爺爺，建議想在家裡養蜂的朋友們，可以試著找一位當地的養蜂者當老師，一來可以像老爺一樣學習到許多在地知識、二來也可以確保蜂巢的健康和牠們應有的適當照護哦。
* Swarm 分群/蜂擁 *
(10/2020澳洲) 週一跟週二兩天幾乎都花在蜜蜂身上了。週一一早老爺就注意到其中一個蜂箱外頭爬滿了大量的蜜蜂 (swarm 的前兆)，果不其然下午我們準備要散步時，就發現一群離巢的蜜蜂聚集在蜂箱不遠的某棵樹上。
所謂的 swarm (中文翻成分群/蜂擁) 通常發生在春夏之間，當蜂巢附近的環境開滿花時(也就是食物充足時)，蜜蜂們就會辛勤地採蜜以便繁衍下一代 (及為過冬做準備)；此時蜂后也會大量產卵生出無數的新蜜蜂。當蜂巢裡的蜜蜂數量愈來愈多、蜂箱愈來愈擁擠時，蜂后就會帶著原蜂窩約一半的蜜蜂出走找新家。蜂后會先找一個地方歇腳，此時群蜂會團團把牠圍住，將牠包覆在中間，以保護牠；而部分工蜂會四處尋覓合適的地點築新蜂巢，這過程可能會花上數小時甚至超過一天。一旦工蜂確定新家的位置後，整群出走的蜜蜂就會趕緊住進新巢，儲存蜂蜜、讓蜂后在蜂窩內安心的繁衍下一代；至於留在舊蜂巢的蜜蜂就由新蜂后持家。
18 天前老爺率先將原本的 3 個蜂巢分成 5 個，就是想避免 swarm 的發生，畢竟蜂后帶走近一半的蜜蜂離巢會是個損失。沒想到 18 天過去，當我們以為 5 個蜂巢都穩定下來後，swarm 還是發生了，可見蜜蜂繁衍速度之快 ! 於是星期一下午我們確定 swarm 的位置後，老爺立即穿上裝備，手腳迅速地把聚集的蜂群裝箱，再放入其中一個我們認為可能還沒有蜂后的蜂箱裡，期望牠們能穩定下來 (影片請看此) 沒想到昨天中午我去採菜時，發現蜂群又重新飛出，並快速地聚集在另一棵樹頭上，可想見前一晚置放的蜂箱裡應該是有新蜂后了，所以這群蜜蜂決定再另尋新窩。沒想到此時肉攤大叔也打電話來說他家的蜜蜂也 swarm 了 ! 於是我們快速帶著裝備，想說先去處理大叔家的蜂群，再回來處理我們家的。
一整個下午的時間就在處理兩個 swarm 間流逝，大叔家的蜂群成功地搬進了新家，而既然我們家 5 個蜂箱都有新蜂后了，我們就決定將園區的 swarm 送給另一對朋友。他們想要蜜蜂想很久了，剛好家裡也有完整的裝備，於是趕緊載著新蜂箱來我們家，短短不到一小時的光景，老爺就將蜂群順利裝進新蜂箱裡，讓朋友帶回家。
一般來說 swarm 中的蜜蜂大多很溫馴，不太會叮人；但老爺在將蜂群置放進蜂箱時，還是被旁邊其他蜂巢的守衛蜂叮了兩次，其中有隻守衛蜂還鑽進我綁起來的馬尾裡，嚇得我發揮平常跑步的爆發力才把牠甩掉。
看來園區的蜜蜂們應該是很滿意目前四處都是花兒 (食物)的生活環境，才會繁殖地如此迅速；然而園區已經近 7 個星期沒下雨了，我們有點擔心接下來園區各式作物的生長可能會漸趨緩慢，這樣蜜蜂的食物來源就會變少。希望水氣趕緊回歸，讓園區裡持續地百花齊放，以利蜜蜂們生生不息~~
* Harvest honey 採蜜 *
(08/2021 澳洲) 每次有人問老爺跟我們樸門園區相關的設計問題時，他總是會說 “It depends 這要看狀況 “，往往把問話者搞得一頭霧水，想說他是不想回答、還是不知道答案、或是喜歡賣關子? 舉例來說，上週小幫手 Mia 問他我們多久採收一次蜂蜜? 他立刻回：It depends，進而解釋他考量的點，如：
– 今年水氣多嗎?
– 園區花開得茂盛嗎?
– 蜜蜂有分群了嗎?
– 整體蜂群數量有上升嗎?
– 最近兩週白天氣溫高嗎?
– 我們有需要蜂蜜嗎?
透過這些問題去分析我們是否要進行採蜜。這麼多年來，我們學到一個很重要的課題：任何事情都沒有書上形容的簡單，在執行前除了觀察再分析之外，一旦執行後也應有心理準備，隨時要做更改及調整。套句 Tom Kendall 樸門老師說的話：A living system is a changing system. 一個活的 (生態) 系統就是一個不斷改變的體系。也因此園區的大小事，我和老爺常常都需要去觀察並討論是否需要做改進。
考量上述的問題後，採蜜的過程不難，但就是冗長；從開始的器具準備、穿戴防護衣、整理跟檢查蜂箱周邊環境、取蜂巢片和檢查蜂群健康，到取蜜時切蜂蠟、搖蜜、裝桶、處理切下的蠟和蜜，到最後再一次穿上防護衣將空的蜂巢片放回蜂箱裡，這樣的過程通常都是一整天。
2021 年時小幫手 Mia 參與且錄製了這個過程，剪輯成一個短短、約 15 分鐘的影片 (請按此觀賞) ，清楚地紀錄下每個採蜜細節，很值得觀賞 (感謝 Mia)。每件事情或每樣物品的產出，背後所付出的辛勞和時間，往往是一般人無法想像的；而當我們總是想用最便宜的價格買到某個商品時，就必須要思考：這樣物品如此便宜，中間是犧牲了什麼? 以一罐市售的蜂蜜來說，價格低廉可能會犧牲掉什麼呢?
– 可能是消費者的健康 ? 低價的蜂蜜可能純度不高，摻了糖水或糖蜜，以為花錢買了蜂蜜卻間接吃進一堆糖水?
– 可能是犧牲了蜜蜂的生活環境? 為了大量採蜜，也許取蜂巢片者完全沒時間觀察蜂窩的健康狀態? 當他們”沒時間”檢查或用藥(我們知道鎮上有些養蜂者會投殺蟑藥來除去beetle，而不像我們用 trap 跟手掐) 除去可能會對蜂窩造成威脅的害蟲時，這些藥物不會也傷到蜜蜂們嗎?
– 可能是犧牲了蜜蜂的健康? 為了大量產蜜，養蜂者種植單一的食物來源，如大片、大片的杏仁樹、薰衣草，只吃單一蜜源的蜜蜂們會健康嗎?
– 也有可能是犧牲了蜜蜂的生命? 採蜜的過程很難不被蜜蜂叮，而當蜜蜂將刺針刺進我們身體時，也是牠生命的終點；身為小型養蜂者，我們儘可能地穿上重重的防護衣，在取蜂巢片時也會仔細檢查不壓到蜜蜂，將傷害降到最小；很難想像大型養蜂場是如何在密集又要求高產量的狀態下，同時顧及蜜蜂的生命呢?
我非常同意 Mia 在影片尾端所說的：忙了一整天才收了 35 公斤的蜜，應該要賣貴一點才對啊 ! 試想如果世界上每樣食物和產品，都誠實且公正地反映出它該有的定價：不犧牲環境、不破壞土地和生態、不罔顧動物生命和福利、不剝削勞力來維持低價，也許生態得以喘息、世界會再美麗一些。
* 其他和蜜蜂有關的 fun facts *
(05/2021 澳洲) 大家知道 520 的今天是什麼日子嗎? (當然不是說我愛你的日子，我愛你要天天說啦~) 是世界蜜蜂日 #WorldBeeDay ! 自從進入樸門生活後，我們對各種生態紀念日，如：植樹日、海洋日、春分夏至秋分冬至、裸體園藝日都特別清楚。雖然澳洲時間已經有點晚了，但還是想跟大家分享一下澳洲獨特的原生種蜜蜂和我們家養的蜜蜂。
第一次聽到澳洲原生種蜜蜂 Australia Native Bees 時，是在教某本雅思聽力時，很妙吧 ~ 講者當時說全澳洲有近 2000 種不同的原生種蜜蜂，而且幾乎都是獨居蜂 Solitary bees；也就是單一的母蜂會在空心的樹幹裡築巢，交配之後會在巢裡產蛋，再獨自將牠們孵化、養大後，小蜜蜂們就會離巢再也不回去，跟鳥類的繁殖過程很像。後來移民到澳洲後，我們的小鎮上有一位澳洲原生種蜜蜂專家，這位爺爺在退休後開始對攝影有興趣，閒來無事就拿起相機在花園裡拍照，後來對花園裡常出現的澳洲原生種蜜蜂愈拍愈有興趣，某次將照片po上網，居然在一週之內收到澳洲國家蜜蜂組織的邀請去分享他的照片，從此就專注在研究原生種蜜蜂了。
我們當時去參加他的工作坊，他提到澳洲目前已經被辨別出來的原生蜂種超過 1700 之多，除了 11 種群居蜂 social bees 之外，剩下的都是獨居蜂。獨居蜂不產蜜，獨來獨往替許多澳洲原生種的樹木和植物授粉，大多居住在空心的樹幹、地底或土堆裡。全澳最小的原生蜂身長小於 0.2 公分，而最大的原生蜂則有 2.4 公分! 群居蜂會產蜜，但產蜜量即少，每年大多不到一公升。牠們的蜜吃起來一點都不甜，酸度偏高，蜜呈液態狀，有點像稀釋過的酸糖漿，是非常獨特的風味。有趣的是，澳洲的 11 種群居蜂完全不會叮人、身上沒有刺針；而獨居蜂帶針，不小心被壓到或被玩弄時，就會發狠叮人，跟一般的 honey bee (歐洲蜜蜂，也就是量產蜂蜜的品種) 不同的是，獨居蜂被惹怒時，可以一叮再叮直到擊退敵人，而一般的 honey bee 則是叮人之後、刺針脫落就會死亡。
園區裡 2014 年曾經試著養過一款原生種群居蜂，但第二年的冬天過冷 (當時有整整三天夜晚都是 -5 度)，即使我們裝了加溫器，牠們還是被凍死…讓我們難過了許久，後來就決定不再養了。現在園區裡養的是常見的義大利蜂種，提供園區各式植物的授粉，也供給我們一整年的蜂蜜量。雖然養不來群居蜂，但我們每年都會發現不同的獨居蜂在園區裡活動；去年老爺也第一次看到澳洲最大的原生種蜂 carpenter bee 在 bottle brush 樹叢裡飛來飛去，興奮地叫我趕緊去看。當時兩人手上都沒手機拍照，但牠身上美麗的顏色和花紋深植我們的腦海。
關於蜜蜂的事，我可以寫好幾篇 po 文；我常說蚯蚓是樸門人的好朋友，而蜜蜂則是樸門人的密友 ! 舉凡我們每年吃的各樣蔬果：桃李、蘋果、梨、蕃茄、節瓜、南瓜、西瓜等，都需要靠牠們授粉，辛勤工作的牠們還提供了甜美的蜂蜜，難以想像樸門生活裡沒有牠們身影，會是個多麼不同的生態圈 (寂靜的春天一書就是描述這樣的現象)。最近也看到西澳某大學有個研究指出，歐洲蜜蜂的毒液裡有含一種名為 melittin 的物質，可以有效殺死乳癌細胞，還可以抑止它們生長 (新聞連結)。蜜蜂在我們的食物鏈裡已經貢獻如此多了，沒想到牠的毒液居然可以殺癌細胞，我們一定要更加愛護牠們才行啊 !
* Jelly Bush 澳洲的 Manuka 蜂蜜 *
(09/2020 澳洲) 前幾天有朋友來找我們閒聊，一下車他立刻問我們：車道上其中一株開著白色花的樹是你們刻意種的 Jelly Bush 茶樹嗎? 後來聊開了才知道原來蜂蜜界著名的 Manuka 麥蘆卡蜂蜜不是只有紐西蘭才出產，其實澳洲也有耶。
我在一個專門討論澳洲原住民飲食的網站上，讀到跟 Jelly bush 相關的資訊，這才發現原來全世界只有紐西蘭跟澳洲才有這種 manuka 茶樹，也只有這兩地能出產所謂的 manuka 蜂蜜。有意思的是，全球 87 種此類型的樹在澳洲就可以找到 83 種 ! 主要分佈在北新南威爾斯跟南昆士蘭 (難怪我們家有~)。manuka 蜂蜜有名的地方在於它含有高量的 ‘methylglyoxal’ 成份，它被證實可有效的抵抗細菌；而澳洲的 jelly bush 蜂蜜裡 methylglyoxal 的含量是紐西蘭 manuka 茶樹近兩倍，在早期也廣泛地被澳洲原住民用在開放性傷口、膿包和燙傷，它不只有抗菌療傷的功效，亦可撫平傷疤幫助增生新皮膚，簡直就是高效的可食性跟藥用性兼具的蜂蜜。
然而 jelly bush 的蜂蜜並不容易採收，它非常的濃稠，所以才被取名為 jelly (果凍般的蜜)，這也是為何在澳洲採收這種蜜的發展比紐西蘭慢了幾年，也一直到近年來有人去研究它，才發現它的功效如此強大。我們家後山滿滿都是這種 jelly bush 茶樹；前幾天跟老爺起個大早去爬環山步道，一走到山頂就聞到超濃郁的花香，靠近花朵仔細聞更有黏膩的糖蜜味，也難怪我們春夏季採收的蜜比秋末濃稠許多。
目前澳洲市場上已經有許多養蜂人家專門出產這款蜂蜜，其中含量 +550 的一款，賣價高達 1 公升近 $200 澳洲；但我們不認為這樣的養蜂模式是對蜜蜂友善的…要能出產如此高含量的蜂蜜，要不就是蜜蜂只被餵養這種茶樹花 (試想只吃一種食物，蜜蜂們會健康嗎?)，要不就是在製造過程需消耗大量能源，才能確保某元素高含量的產品，不論是哪種都不太好。我想除非真的有藥用需求，不然購買澳洲原生茶樹區產出的蜂蜜 (North NSW & South QLD)，應該多多少少都會有含一些 jelly bush 的成份 (畢竟蜜蜂採蜜的範圍至少五公里，我們無法告訴和控制蜜蜂們該採什麼花，所以只要覓食區域有茶樹應該都會採得到蜜)。
小小一個 jelly bush 的話題，解了我長久以來的疑惑，讓我終於理解為何園區春夏季的蜜都濃到化不開了~~